La Masacre de la Montaña Meadows

La Masacre de la Montaña Meadows

En un intento para desacreditar tanto a los miembros como a los dirigentes de la Iglesia Mormona, los críticos y opositores a menudo se refieren a un trágico y aislado incidente en la historia del mormonismo, la cual aseguran que demuestra que los mormones son violentos y están dispuestos a matar a cualquiera que se les oponga. Este incidente, la Masacre de la Montaña Meadows, se produjo a principios de septiembre de 1857 en el sur de Utah. Contrariamente a las palabras sensacionalistas y de enojo que se han vertido en contra de la Iglesia Mormona y Brigham Young, segundo Profeta y Presidente de la Iglesia, en particular, esta desgarradora masacre de un vagón de tren tuvo poco que ver con el mormonismo o incluso con la religión. En lugar de ello, fue el trágico e inexcusable acto realizado por algunos colonos asustados que creían, bien o mal, que sus vidas estaban en peligro. Ellos actuaron independiente y precipitadamente, pero lamentablemente sus obras permanecen en nuestra memoria.

Para entender por qué ocurrió esta masacre, es necesario tener un poco de antecedentes. La Iglesia Mormona fue fundada en 1830 en el estado de Nueva York, pero las persecuciones los llevaron a Ohio y luego a Missouri. Gran parte de la persecución estuvo centrada en José Smith, el Profeta y fundador de la Iglesia, ya que afirmaba tener revelaciones y visiones. Los mormones también solían a ser comunitarios y trabajar en estrecha colaboración uno con otro, lo que preocupaba a sus vecinos quienes temían un dominio político y económico mormón. A fines de 1830, la Iglesia Mormona fue duramente perseguida en Missouri y miles de sus miembros fueron expulsados de sus hogares por las turbas o fueron masacrados. Finalmente, los miembros supervivientes huyeron a Illinois, donde por algún tiempo tuvieron paz, pero surgieron los mismos problemas. En 1844, José Smith fue asesinado por una turba y en febrero de 1846, los mormones fueron expulsados de Illinois. Brigham Young, sucesor de José Smith, llevó a los mormones al oeste de Utah, donde establecieron sus propias ciudades y esperaban estar libres de la violencia de las turbas y de la inferencia y lo estuvieron por aproximadamente diez años.

En 1857, sólo 27 años después de su fundación, la Iglesia Mormona tenía más de 55,000 miembros, muchos, si no era la mayoría, vivían en Utah. En 1852, la Iglesia anunció la práctica de la poligamia o el matrimonio plural, como lo llamaron, lo que causó aún más tensiones con el Gobierno de los Estados Unidos. En 1850, EE.UU. el presidente Millard Fillmore había nombrado a Brigham Young como gobernador territorial. El gobierno federal también nombró a muchos funcionarios en el gobierno territorial. Algunos de estos nombrados federales se enfrentaron a los mormones y otros funcionarios en el territorio. Regresaron a Washington y le dijeron al Presidente James Buchanan que los mormones se estaban rebelando contra los Estados Unidos, una rebelión que resultó ser totalmente falsa. El nuevo presidente inmediatamente cortó toda comunicación a Utah y nombró un nuevo gobernador, Alfred Cumming, sin informar de Brigham Young. Asimismo, ordenó a las tropas federales que acompañen a Cumming. Cuando los mormones y otros viajeros que cruzan las Grandes Llanuras de Utah se informaron los rumores sobre este ejército, los mormones en Utah, inseguros en cuanto a su finalidad, se prepararon para lo peor. Muchos de los que vivían en Utah tenían vívidos recuerdos de ser llevados por turbas y ejércitos en Missouri e Illinois y determinaron que esta vez no se irían. Este casi no sangriento conflicto se hizo conocido como la Guerra de Utah. Las noticias del acercamiento del ejército llegaron a finales de julio de 1857 y en agosto de ese año vagón de tren de la Baker-Fancher entró a Utah en su camino a California.

El tren Baker-Fancher llevaba unos 120 emigrantes de Arkansas y Missouri. En un primer momento acamparon a las afueras de Salt Lake City. Iban al sur a través de Utah. Al principio no hubo problemas, pero más al sur los mormones empezaron a informar comentarios del tren de vagones acerca de cómo algunos de ellos habían participado en la persecución de los mormones en Missouri o de que un ejército venía a acabar con ellos. Sumado a las tensiones de la proximidad del ejército y el aislamiento causado por el corte de todas las comunicaciones por parte del gobierno, los incidentes con el tren de vagones, que eran realmente menores, actuaron como una chispa.

En septiembre de 1857, el tren Baker-Fancher acampó cerca de la ciudad de Cedar, Utah, en un lugar llamado Montaña Meadows. A pesar del aumento de la ansiedad provocada por los rumores acerca del tren, el avance de las tropas federales, la sequía que muchos habían  sufrido a través del año y los recuerdos de violencia en Missouri e Illinois combinados en una atmósfera explosiva los residentes no estaban seguros sobre las medidas que debían tomar. Algunos se reunieron para deliberar, otros fueron como jinetes a la ciudad de Lago Salado para pedir asesoramiento. Otro grupo, dirigido por John D. Lee se reunió con los indios Paiute locales. Mientras que los mormones en la ciudad de Cedar decidieron esperar hasta saber algo de la ciudad de Lago Salado y a que los temperamentos se calmen, Lee llegó a la montaña Meadows con una banda de indios. No se sabe por qué o quién disparó el primer tiro el 7 de septiembre, pero en cualquier caso, la batalla comenzó. Durante el ataque el tren Baker-Fancher envió algunos hombres a la ciudad de Cedar para pedir ayuda contra los indios, pero desafortunadamente algunos hombres blancos desconocidos los atacaron y les obligaron a regresar. Los mormones en la zona estaban histéricos y preocupados de que si el partido Baker-Fancher llegaba a California, ellos enviarían de nuevo un ejército para atacar a los asentamientos mormones. Por lo tanto, el 11 de septiembre de 1857, John D. Lee y varios otros hombres masacraron al resto de los adultos en el tren de vagones. Sólo diecisiete niños menores de ocho años sobrevivieron. Jinetes de la ciudad de Lago Salado se apresuraron a la escena para decirle a la población local que no interfiriera con el tren de vagones; por desgracia, los jinetes llegaron el 13 de septiembre, dos días más tarde.

Brigham Young y el resto de los mormones en Utah del norte estaban demasiado preocupados con la proximidad del ejército como para hacer frente a la masacre. En última instancia, el ejército pasó pacíficamente en Lago Salado, Brigham Young renunció como gobernador y Alfred Cumming se hizo cargo. Cuando el Presidente Buchanan se enteró de que no había habido ninguna rebelión, emitió un perdón general a los ciudadanos de Utah, que Cumming interpretó que incluía la matanza. Los mormones locales desconfiaban del Gobierno Federal, además cooperarían con cualquier intento de investigar el asunto. Por último, la Iglesia Mormona excomulgó a aquellos que participaron. En 1877, John D. Lee fue ejecutado por su participación en la masacre. Otros intentos de hacer justicia con los demás líderes fracasaron por falta de pruebas.

Los críticos del mormonismo tratan de afirmar que Brigham Young ordenó la matanza o que la doctrina y la práctica mormona inspiró una furia asesina contra los no mormones. Sin embargo, se puede demostrar fácilmente que esto falso. La doctrina mormona no enseña violencia, sino que sigue las enseñanzas de Jesús Cristo de poner la otra mejilla y amar a los enemigos de uno. En todo caso, estos hombres cometieron esos actos a pesar de ser mormones, no porque lo fueran. Los mormones habían sido expulsados una y otra vez de Missouri, Illinois, Ohio sin matar a sus oponentes. Por otra parte, el tren de vagones y muchos otros cientos transcurrieron pacíficamente a través de Utah durante el mismo período de tiempo. Este incidente en particular surgió de una serie de trágicos acontecimientos. Probablemente, si el ejército no hubiese estado en marcha para atacarlos, probablemente los mormones hubieran permitido que el tren de vagones pasara al igual que lo habían hecho todos los anteriores.

Cada gran comunidad está destinada a tener sus problemas y la Iglesia Mormona nunca ha afirmado que su mensaje se basa en la perfecta conducta de sus miembros. En la historia de la religión, muchos grupos diferentes en diversas ocasiones han actuado en contra de las enseñanzas pacíficas de la mayoría de fundadores religiosos. Basta con mirar a las Cruzadas, la Inquisición y el apoyo de la esclavitud por muchos predicadores del sur de los Estados Unidos antes de la Guerra Civil. Probablemente ninguna comunidad religiosa esté libre de incidentes como éstos, y cuando alguien estudia la fe de alguien más, es importante no comparar lo mejor de su parte con lo peor de los demás. Los mormones y la Iglesia Mormona condenan la Masacre de la Montaña Meadows, pero también niega los intentos de poner la responsabilidad en la Iglesia Mormona, la misma que intentó, sin éxito, detenerla.

Excellent Articles about the Mountain Meadows Massacre- en inglés:

Shining New Light on the Mountain Meadows Massacre, by Gene Sessions

Background on the Mountain Meadows Massacre, from LDS Defense

El sitio web de la Mountain Meadows Association, un esfuerzo conjunto de los descendientes de ambos bandos para conmemorar la tragedia y traer cura.