Afro-americanos

¿Los mormones prohibieron que los afroamericanos se unan a su Iglesia?

Desde la década de 1850 hasta 1978, las personas de ascendencia africana podían (y muchos lo hicieron) formar parte de la Iglesia Mormona pero no podían poseer el sacerdocio o ciertas posiciones dentro de la misma.  Esto ha originado que la Iglesia Mormona y sus líderes enfrenten acusaciones de racismo y prejuicios.  En ningún momento,  los negros han sido excluidos de pertenecer a la Iglesia, es más hubo negros mormones en los primeros días de la Iglesia, muchos de los cuales cruzaron las llanuras con los demás pioneros mormones y fundaron Utah.  Sin embargo, esta práctica continúa originando críticas.  Para entender por qué se produjo esta práctica es importante comprender un poco acerca de la Iglesia.

En el mormonismo, el sacerdocio representa el poder y la autoridad que Dios delega a los hombres sobre la tierra para que dirijan Su Iglesia y realicen ordenanzas como el bautismo.  Mientas realizaba la traducción del Libro de Mormón, José Smith, el primer profeta y fundador de la Iglesia Mormona, leyó acerca del sacerdocio.  Él y otro miembro de la Iglesia Mormona se dirigieron al bosque a orar por esto.  Un ángel apareció ante ellos y les dio ese poder. Él dijo:

Sobre vosotros, mis consiervos, en el nombre del Mesías, confiero el Sacerdocio de Aarón, el cual tiene las llaves del ministerio de ángeles, y del evangelio de arrepentimiento, y del bautismo por inmersión para la remisión de pecados; y este sacerdocio nunca más será quitado de la tierra, hasta que los hijos de Leví de nuevo ofrezcan al Señor un sacrificio en rectitud (Doctrina y Convenios 13:1)

Posteriormente, mediante la visita de otros ángeles ellos recibieron más poder del Sacerdocio y pudieron establecer La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días el 6 de abril en 1830.  Todo esto ocurrió en Nueva York y Ohio, pero poco después la Iglesia comenzó a extenderse a Missouri y luego a Illinois, de donde fueron expulsados a causa de la persecución.  La Iglesia creció y muchos miles se unieron a ella, entre ellos los negros, algunos de los cuales eran antiguos esclavos.  En las próximas décadas, y nadie sabe con certeza cuándo, se convirtió en una política el no ordenar hombres negros al sacerdocio.  Para complicar las cosas, algunos miembros de la Iglesia Mormona, entre los que se encontraban algunos líderes, hicieron comentarios racistas similares a los realizados por otras personas en América en aquel momento, a pesar de que otros líderes se oponían al racismo y la mayoría de mormones se oponían categóricamente a la esclavitud.

Debido a que las actitudes racistas eran comunes en América y en los países europeos a fines del siglo XIX y a principios del siglo XX, esas prácticas no llamaron la atención. Con el pasar del tiempo, esta práctica llamó más y más atención ya que América comenzó a enfrentar su pasado racista.  Ya en 1900, Lorenzo Snow, el entonces Presidente de la Iglesia Mormona, dijo que no podía encontrar en las escrituras la justificación de la prohibición; sin embargo, la práctica continuó.  En 1954, el entonces Presidente David O. McKay y los Apóstoles de la Iglesia Mormona estudiaron el asunto.  El Presidente McKay estaba muy preocupado por las personas africanas y su situación por lo que oró por eso, pero según sus propios relatos, el Señor le dijo que el momento todavía no había llegado, aunque en 1962 trató de enviar misioneros a Nigeria, pero el gobierno negó su entrada.  En 1973, el Presidente Harold B. Lee ayunó durante tres días y noches mientras oraba por esta situación, pero recibió la misma respuesta: el tiempo aún no había llegado.  Por último, en 1978, durante  una reunión con el Quórum de los Doce Apóstoles, el Presidente Spencer W. Kimball anunció que había recibido una revelación para poner fin a la prohibición.  Desde entonces, cientos de miles de negros se han unido a la Iglesia Mormona y han sido ordenados al sacerdocio en los Estados Unidos, América del Sur y África.  Se han construido dos templos en África occidental.

Ningún líder de la Iglesia Mormona ha explicado por qué esta prohibición tenía vigor, a pesar de que muchos trataron de comprender las razones.  Hubo mucho desacuerdo en cuanto a sus orígenes.  En 1949, el Presidente de la Iglesia publicó esta declaración:

La actitud de la Iglesia en relación con los negros sigue siendo la misma de siempre.  No se trata de la declaración de una política, sino de un mandamiento directo del Señor, en el cual se funda la doctrina de la Iglesia desde los días de su organización, para que los negros sean miembros de la Iglesia pero en el momento actual no tienen derecho al sacerdocio.

Es importante señalar que aunque que los negros no tenían acceso el sacerdocio, la Iglesia Mormona, sin embargo, enseñó que, al igual que todos los demás, podían salvarse a través de la Expiación de Jesucristo.

Se han dado muchas explicaciones para aclarar la prohibición, la mayoría de ellas basadas en la especulación y muchos miembros de la Iglesia han continuando la difusión de rumores y falsedades acerca de esta prohibición.